Prepara a tua alma para a tentação

   Já ouvistes o que fazem os maus pastores. Vede agora o que não fazem: Não fortaleceis as ovelhas débeis, não tratais as que estão doentes, não curais as que estão feridas, não reconduzis as que se desgarraram, não procurais as que se perderam; e imolais, assassinais, matais as fortes e sadias.
   Se uma ovelha está doente, isto é, se tem um coração doente, pode sucumbir nas tentações, sobretudo se não está vigilante e preparada. Neste caso, o pastor negligente não diz à ovelha do seu rebanho: Filho, se queres servir a Deus, permanece firme na justiça e no temor, e prepara a tua alma para a tentação. Quem assim fala, fortalece o que é débil e torna‑o forte, para que, tendo abraçado a fé, não ponha a sua esperança nas prosperidades deste mundo. Porque se for habituado a pôr a sua esperança nas prosperidades deste mundo, essas mesmas prosperidades o vão corrompendo de tal modo que, ao sobrevirem as adversidades, perturba‑se, ou talvez sucumba totalmente.
   Quem assim procede não edifica sobre a pedra firme, mas sobre a areia. Ora a pedra era Cristo. Por isso os cristãos devem imitar os sofrimentos de Cristo e não andar em busca de delícias. Fortalece‑se o que é débil quando se lhe diz: «Conta com as tentações deste mundo; mas de todas elas te livrará o Senhor, se d’Ele não se afastar o teu coração. Foi para confortar o teu coração que Ele veio a este mundo e por ti quis padecer e morrer; por ti sujeitou‑Se aos escarros e foi coroado de espinhos; por ti recebeu opróbrios e finalmente morreu numa cruz. Tudo isto sofreu Ele por ti; e tu, nada. Tudo isto quis sofrer, não para seu próprio proveito, mas pensando somente em ti».
   Que espécie de pastores são esses que, para não desgostar os seus ouvintes, não só deixam de os preparar para as tentações iminentes, mas até lhes prometem a felicidade deste mundo, felicidade que Deus nem sequer ao mundo prometeu? O Senhor anunciou tribulações sobre tribulações para este mundo até ao fim dos tempos, e tu pretendes que o cristão possa viver sem tribulações? Precisamente porque é cristão, terá de sofrer mais ainda neste mundo.
   Diz o Apóstolo: Todos os que querem viver piedosamente em Cristo sofrerão perseguições. Agora tu, pastor insensato, que procuras os teus interesses e não os de Jesus Cristo, deixas que Ele diga: Todos os que querem viver piedosamente em Cristo, sofrerão perseguições; e por tua conta vais dizendo: «Se viveres piedosamente em Cristo, terás tudo em abundância. E se não tens filhos, hás‑de tê‑los e poderás alimentá‑los com abundância, sem que nenhum deles te morra». É este o teu processo de construir? Repara no que fazes e onde constróis. Estás a construir sobre areia. Virão as chuvas, transbordarão os rios, soprarão os ventos e investirão contra essa casa; e ela cairá e será grande a sua ruína.
   Retira da areia a tua construção, edifica sobre a pedra; quem deseja ser cristão tenha o seu fundamento em Cristo. Considere os sofrimentos humilhantes de Cristo; olhe para Aquele que, sem pecado, pagou o que não devia; escute a palavra da Escritura que lhe diz: O Senhor castiga aquele que reconhece como filho. Portanto, prepare‑se para ser castigado ou renuncie a ser reconhecido como filho.

Do Sermão de Santo Agostinho, bispo, sobre os Pastores
(Sermo 46, 10-11: CCL 41, 536-538) (Sec. V)