Renascer do Espírito

Santo Agostinho (354-430) bispo de Hipona (norte de África), doutor da Igreja
Tratado 12 sobre São João, 2, 5, 8

Há uma só regeneração espiritual, tal como só há uma geração segundo a carne. E o que Nicodemos disse ao Senhor é verdade: um homem velho não pode voltar a entrar no ventre de sua mãe para nascer de novo; nem um homem velho nem uma criança. […] Mas, tal como para o nosso nascimento carnal, o ventre da nossa mãe só pode dar à luz uma vez, assim também para o nosso nascimento espiritual, o ventre da Igreja só pode dar a cada um de nós um batismo. Foi isso que o Senhor explicou a Nicodemos quando lhe disse: «Em verdade, em verdade te digo: quem não nascer da água e do Espírito não pode entrar no Reino de Deus» (Jo 3,5). Quando perguntas: «Como pode um homem nascer, sendo já velho? Pode entrar segunda vez no seio materno e voltar a nascer?» (Jo 3,4), estás a perguntar pela regeneração carnal; mas é da água e do Espírito que temos de nascer para o Reino de Deus. Se quisermos nascer para a herança temporal de um pai humano, temos de nascer de uma mãe; mas, se quisermos nascer para a herança eterna de Deus Pai, temos de nascer do seio da Igreja. É através da sua mulher que um pai que vai morrer gera o filho que lhe vai suceder; e é da Igreja que Deus gera filhos destinados, não a suceder-Lhe, mas a habitar com Ele.